Departe de a fi fost o epoca intunecata despre care s-a tot vorbit, Evul Mediu a dat o serie de spirite luminate care aveau sa modeleze destinul gandirii europene, intre acestea Abelard, Albert cel Mare, Roger Bacon, Toma d’Aquino, Eckhart, Dante. Se contureaza acum profilul intelectualului independent, dar profund ancorat in realitatile sociale, erudit, critic si adesea rebel, care isi gaseste sprijin in universitate, o institutie puternica, ba chiar temuta. Portretul universitarului medieval, asa cum il desluseste Jacques le Goff, ni se prezinta astazi in constrast izbitor cu acela al succesorului sau, umanistul renascentist, curtean elitist mai degraba estet si fideist decat rationalist.